Fuentes: LA NACIÓN (HACEDORES QUE INSPIRAN), EL ECONOMISTA, IPROUP.
Marzo de 1999, Universidad de Stanford. A Marcos Galperin le faltan dos meses para terminar su MBA. Tenía un plan de negocios para una plataforma de compraventa online en América Latina. Sus compañeros de MBA le decían que no iba a funcionar. Una mañana, en la clase de Jack McDonald -un profesor conocido por llevar al aula a figuras del mundo de los negocios-, se sienta junto a Galperin un señor mayor. Quedan varios minutos en silencio, hasta que sus compañeros lo rodean. No había reconocido al mega inversor Warren Buffett.
Al terminar la clase, Galperin se lamenta con McDonald con la sensación de haber dejado pasar la oportunidad de su vida. El profesor le baja la ansiedad: Buffett no invierte en América Latina. Quien sí lo hace es John Muse, socio fundador de Hicks, Muse, Tate & Furst, que va a dar una de las próximas clases.
Galperin se ofrece a llevar de vuelta a Muse al aeropuerto. Había ensayado su pitch 150 veces. Pero en el auto, también iban sus compañeros de MBA Marcelo Benítez e Ignacio Giraldo, y estaban monopolizando la conversación con Muse.
Quedaba poco para llegar al aeropuerto. Entonces Galperin tomó una salida equivocada a propósito. “Me perdí para ganar un poco de tiempo”, contó años después. En una autopista estadounidense, un error así cuesta unos 15 minutos, que era justo el tiempo que necesitaba.
Lo que Galperín no sabía era que Muse viajaba en avión privado y que no había vuelo que perder. Muse se entusiasmó y empezó a preguntar cada vez más.
En la pista llegó la despedida, y Muse subió al avión. A los pocos minutos volvió a bajar y, con el ruido de los motores de fondo, le habló al oído: “Me quedé fascinado con tu idea, avísame cuando la lances que quiero invertir”.
Mercado Libre se presentó el 2 de agosto de 1999. En noviembre, con tres meses de vida, levantó US$ 7,6 millones, con el fondo de Muse entre los inversores. La anécdota suele contarse como un golpe de suerte, pero Galperin la lee de otra manera: la suerte existe, aunque sin preparación no sirve de nada.
“Me perdí para ganar un poco de tiempo.”
Marcos Galperin, fundador de Mercado Libre.
