Después de construir una empresa valuada en US$ 1.100 millones, Maximiliano Casal volvió a empezar.
Tenía 27 años cuando en 2018 cofundó Nowports, una plataforma que llevó tecnología a uno de los negocios más tradicionales del comercio internacional: la gestión de cargas. Cuatro años después, alcanzó la categoría de unicornio. Casal fue su COO y, tras alejarse de la operación diaria en 2024, continúa vinculado desde el directorio.
Hoy, a los 35 años, está construyendo Arkimedes, una nueva compañía global de IA, y acaba de asumir la presidencia de Endeavor Uruguay.
Construyó Nowports en un mundo donde levantar capital, contratar grandes equipos de ingenieros y escalar exigía muchos más recursos. Hoy construye en un paradigma diferente. “Empezar Arkimedes no tuvo nada que ver con lo que fue empezar Nowports porque el mundo ya había cambiado”, señala sobre la plataforma de IA para empresas de capital privado, con oficinas en Nueva York, Montevideo y Londres.
La idea nació de una frustración. Cuando Nowports alcanzó cierta escala, ante cada nueva inversión el consejo era contratar una consultora como McKinsey. “Lo intenté y no salió bien. No éramos una compañía tan grande como para necesitar eso, pero tampoco tan chicos como para no tenerlo. Quedó esa semillita: ¿por qué no se podría hacer de una forma distinta?”
La respuesta fue Arkimedes: usar IA para analizar oportunidades de inversión de forma más rápida y adaptada al private equity. La plataforma automatiza procesos que van desde la búsqueda de oportunidades hasta la gestión de portafolio
Fundada junto al uruguayo Rodrigo Capdevielle, levantó US$ 2 millones en fase presemilla, trabaja con más de 15 fondos en América Latina, Europa y Australia y adquirió Dealsight.ai, una plataforma londinense especializada en deal sourcing. “Nuestra visión es automatizar gran parte del proceso del fondo y luego llevar la solución a sus compañías de portafolio.
Un fondo puede tener 200 o 300 empresas. Es un canal de distribución bastante más rápido”.
HACER LO QUE HAY QUE HACER
Para Casal, que Uruguay sea un país chico dejó de ser una barrera: “Antes necesitabas 30 o 40 personas y un equipo de ingeniería grande. Hoy un equipo mucho más chico te permite avanzar a un ritmo que antes era imposible”.
Hace unos meses, en San Francisco, Casal veía grupos de jóvenes con una mochila y una computadora “apostando a que algo se les iba a ocurrir”.
“Hoy una persona puede empezar una compañía solo con su compu».
Pero que empezar sea más fácil no significa que construir una empresa de alto impacto lo sea.
“No hay recetas mágicas”: hacen falta disciplina, convicción y disposición al sacrificio.
ENDEAVOR COMO ATERRIZAJE
Casal reconoce a Endeavor como una puerta de entrada. Fue seleccionado para participar en el Outliers Retreat, el encuentro anual de los founders más destacados de la red global, y lo que encontró allí, lo impactó
También descubrió que la red funcionaba en la medida en que uno la usaba. “Me aprovecho de la red en su máxima expresión”, reconoce
Ahora, como presidente, quiere que todos los founders uruguayos puedan hacer lo mismo, y asumió el compromiso para devolver algo de lo que Endeavor hizo por él.
Su agenda tiene dos ejes. El primero es poner foco en los más jóvenes. “Hay nuevas generaciones de founders uruguayos que están siendo muy ambiciosos, que están dispuestos al sacrificio, que se han ido a vivir a México, a Silicon Valley”. Su plan es darles las herramientas para que ese impulso no se pierda por falta de conexiones.
El segundo eje es conectar Endeavor Uruguay con Endeavor Global de forma mucho más activa. La organización opera en 55 países. Para una empresa uruguaya que quiere expandirse, es una red de aterrizaje en casi cualquier mercado del mundo. “Si surge una compañía en Uruguay y quiere expandirse a México, a Brasil, a España, a Dubai o a Nueva York, que tenga todo. ¿Quiénes son los abogados correctos, cómo se constituye, cómo se contrata? Endeavor en esos países tiene las conexiones”.
También pretende aportar para resolver el desencuentro que a veces muestra el ecosistema emprendedor uruguayo. “Hay en Punta del Este todo un ecosistema muy interesante que no está tan conectado con el de Montevideo. Y tenés las universidades y tenés el gobierno. Tenés que ir combinando las distintas partes.” Endeavor, dice, puede ser el ente que junte esas partes y las potencie.
FÓRMULA UNICORNIO
Casal recibe con frecuencia la misma pregunta: ¿cuál es la fórmula para llegar a ser unicornio? Su respuesta: no hay.
“No hay ninguna compañía que tenga una línea ascendente perfecta. Airbnb los primeros dos o tres años vendía mil dólares por mes. Era ridículo. Hasta que en un momento hay un punto de inflexión”, señala
Lo que sí internalizó durante su paso por la aceleradora Y Combinator es que levantar capital no es el objetivo, sino una consecuencia.
“La ronda de inversión es una consecuencia de estar haciendo bien las cosas”. El capital sirve para “vivir lo suficiente para resolver los problemas que aparecen en el camino”
Destaca el efecto multiplicador que genera cada caso de éxito. “De una compañía salen 15, 20 nuevos founders. Y de esos, salen 20, 30 compañías más”
Silicon Valley funciona así, y considera que Uruguay puede hacerlo a su escala: “La obligación de los que llegamos es ayudar a allanar el camino para que las nuevas generaciones puedan volar mucho más alto”
